第三十回 庆中秋袁猷染病 降夜香双林祈神
话说魏璧邀着贾铭到方来茶馆里吃茶闲话。贾铭道：“我这数年间代凤林怎么好处，我在家里患腿，凤林每日到我家里来，代我煎药、敷药，怎样服侍我。我害眼睛，他每夜睡在床上，到五更时分，怎样代我舔眼睛。平昔在我耳边怎样发多少誓，赌多少咒。怎样说同生共死，一刻难离。故而我认以为真，任性将银钱花在他的身上，算起来不知花费了若干银子。那知他遇见个姓卢的，带过两回局，又未落过交，他一旦就跟那姓卢的去了。足见烟花中人，任凭他什么蜜语甜言，总是假的。
这几日未曾会见你兄弟，不知贵相知可好？”魏璧叹了一口气，道：“大哥再莫提起了。”遂将平昔代巧云各种好处，巧云与他何等恩爱绸缪，如今如何将他洋钱赚哄过去，跟他父亲回归盐城这一番话，细细告知。贾铭甚为诧异。两人谈得又气又恼，越谈越恨。贾铭道：“只总怪你我不该在烟花场中贪恋，自惹烦恼。已往之事，说也无益，不必谈了。这连日未曾会见袁三兄弟，我们何不到他家去会他谈谈。”魏璧答应，关照写了账。
二人出了茶馆，到了古巷袁猷同双林住的所在，用手敲门。
王妈开了大门，邀请至里面。袁猷迎着，彼此见了礼。贾铭请叫弟媳，魏璧称呼三嫂，请出来见礼。双林只在房内回敬了一声“大爷，叔叔”，并未出着房门。贾铭、魏璧心中深为褒赞。
袁猷因贾铭吃烟，遂邀请他二人至客座里坐下。王妈献茶、装烟。袁猷又叫王妈在炕上开灯，请贾铭吃烟。他三人是几日未会，谈了些套话。袁猷问及凤林、巧云之事，贾铭、魏璧逐细告知。袁猷道：“这些玩笑地方，虽说是露水情缘，却也是前生注定。他们如今跟人的跟人，回家的回家。贾大哥、魏兄弟若是正看，心中未免有些不舍之处。据小弟愚见，看来你二公少欠他两人的孽债，业已还清。依兄弟劝解，不必懊恼了。”
贾铭、魏璧两人听了这话，蓦然大悟道：“好个前生注定，孽债还清！从今以后，只作他两人暴病身亡，再也不提了。”袁猷道：“多日未会，请在这里便晚饭，你我弟兄谈谈。”两人许诺。袁猷叫人到馆里买了几样菜。贾铭、魏璧入坐。饮酒之间，贾铭问袁猷道：“陆兄弟回府至今曾有信息？”袁猷道：“陆兄弟却未曾有信来。前日小弟会见个常熟朋友，问及陆兄弟消息，那朋友向小弟说道，陆兄弟自从扬州回去，被他父亲严加训责，锁在家内。现在患了一身毒疮，性命尚不知道如何。小弟一听此话，嗟叹不已。”贾铭道：“此话不知真假。若果是实，陆兄弟设若因毒损命，如此青年，岂不是这条命送在月香手内？如今月香也不知何往，这种负心人，谅亦歹多好少。”
魏璧道：“适才袁猷三哥说是这些事皆系前生注定，此言真不谬也。”各自嗟叹。酒饭用毕，告辞，各散回家。
时光易过，已到中秋佳节。这日清晨，袁猷先往自己家中拜过父母的节。又到贾铭家中贺节，适值贾铭在家。彼此见礼，道喜已毕，邀请入坐。仆人献茶、装烟。贾铭向袁猷道：“贤弟，想起陆兄弟在扬的时候，你我弟兄几人，朝朝摆酒，夜夜笙歌，追欢取乐，何等热闹！自从陆兄弟动身回家之后，吴二兄弟为人陷害，配罪他乡。桂林回籍。巧云骗了魏兄弟洋钱逃回去了。惟有你兄弟，将弟妇带了为妾，算是如了心意。不怕贤弟见怪，家中弟妇不相和睦，也是美中不足。我那凤冤家不念前情，竟自跟人从良去了。他动身那几日，愚兄却是朝夕思念，如有所失。后在尊府听贤弟所说孽债还清那句话，我就恍然大悟，只作他死了，将这条肠子久已掐断，并不思想。那知昨晚对着一轮明月，不知怎样又想起他来，戏填一词，取来与贤弟斧削斧削。”袁猷道：“小弟虽系才疏，倒要瞻仰瞻仰。”
贾铭到书房内取出一张洒金蜡笺斗方递与袁猷。〔袁猷〕接过来细看，只见上写着：
蛩声聒耳，桂香扑鼻，孤鸿搅乱心头。忆当初朝夕无限绸缪，倏忽一朝别去，空遗下无那闲愁！铁马声随风断续，无了无休。悠悠！玉人一去，只空楼惟余，遍处闲游。不知卿肥瘦，向月追求。曾见卿卿玩月，心儿里，诉甚情由？可忆及昔时旧友，故国扬州？
右调《凤凰台上忆吹萧》
袁猷看毕，连声赞好道：“词句清新，足见大哥痴情，凤嫂薄幸，妙极妙极！他既如此忘情负义，大哥你也不必想他了。”贾铭道：“他要算是薄情中魁首，将这数年我待他的好处，抛在九霄云外，跟了个一面相识的，竟自去了，那个还想他呢？
昨宵偶然忆及往事，一时戏笔耳。”二人又谈了些闲话。袁猷立起身来作辞道：“小弟告辞，还要到魏兄弟公馆贺节，改日再会罢。”贾铭道：“既如此，恕不深留，愚兄即刻到府回贺。”袁猷道：“不敢不敢。”贾铭送至大门外，一拱而别。
袁猷到魏璧公馆拜过节，回到了双林这里，叫人买了许多果品。晚间，见一轮皓月东升，袁猷摆设花果供献，焚香点烛。
同双林敬过月宫天子、太阴星君，摆了果品佳肴，对酌赏月。
饮至半酣，双林道：“我自怜命薄，堕落烟花，曾经看见那《扬州烟花竹枝词》九十九首内有一首道：枉自朝朝伴客眠，相逢都是假姻缘。
中秋尽说团圆节，独妾团圆不是圆。
我每年到了中秋这一日，想起这首诗来，莫不叹惜流泪。偏偏去岁中秋没客，我将这首诗反复吟哦，整整读了一夜，越评越有滋味。我想那作诗人可为体察烟花，无微不至矣。我自料久老风尘，终无出脱之期，且喜你将我拔离苦海，从此终身有托。
今宵对此明月，不知能常圆否？“袁猷道：“你这话还要呆呢，我虽有正室，如同陌路。你既将终身依附于我，正好朝夕相聚，百年偕老，如何出此不利之言？今宵对着嫦娥，如若负心异念，即如此月。”遂取过大杯，斟满了酒，敬了双林一大杯。双林饮干，斟了一大杯奉敬，袁猷接过去饮干。双林又斟了一大杯，向袁猷道：“今宵团圆佳节，奉敬一个成双杯，但愿你我二人如月常圆，白头到老，妾之幸也。”袁猷接过大杯道：“诚如卿言。”一饮而干。
袁猷向双林道：“外日你说的那酒令，文简意串，今又爱那诗句，谅你必能作诗，今日却要领教。”双林道：“你把我太说的聪明了，我那里会做诗呢？”袁猷道：“你勿以我为门外汉，定要请教。你若不作，罚饮一大碗酒。”双林道：“我强不过你，定要叫我献丑，请命题限韵罢。”袁猷道：“我不知什么题目不题目，就是今日即景，就用你才念的那首竹枝词原韵罢。”双林略为思索，遂口占一首七绝诗云：
曾梦鸳鸯并颈眠，今生应合了前缘。
莫将佳节空辜负，满酌香醪庆月圆。
双林吟罢，袁猷连声赞好，自饮了一大杯，又敬了双林一大杯。
二人觥筹交错，谈谈笑笑，不觉饮至更深。袁猷吃得酩酊大醉，双林服侍他先去睡了。王妈将残肴收过，揩抹桌台。双林照应门户火烛已毕，也好解衣上床。今日是团圆佳节，袁猷睡了一觉，酒已醒了，二人在被窝里干些俗事，不能细说。
一宿已过。次早袁猷起床，就觉得有些咳嗽，尚不介意。
到了六七日后，吐出痰来，有许多红星。双林看见，着了急，赶忙叫人请了医生来代袁猷诊视。那医生说是肝肺两亏，谨防久延涌吐生变，立下药方。双林立即叫人配了药来，煽着炭炉，亲手煎好。袁猷服下，并未见效。一连数日，请医煎药，皆系双林殷勤服待。日重一日，到了半月之后，袁猷又涌吐了许多血。双林更加着急，每日皆是请几个医生来家诊脉，斟酌立方。
那知服下药去，如石投水。一月之后，又添了哮喘，饮食渐减，起动无力，身体日渐羸瘦，病势有增无减。
袁猷的父母逐日过来探视，回到自己家中将袁猷患病日重的话向杜氏说知，叫他到双林这里来看视袁猷。杜氏难拂翁姑之意，喊了一乘小轿，带着家中仆妇到了双林门首。下了小轿，仆妇送信到了里面。
双林闻知，赶着迎到大门首，看见杜氏遂喊道：“大奶奶，请里面坐。”杜氏并不回言。双林邀请杜氏到了堂屋里，双林赶忙进房取出一条红毡铺在地上道：“大奶奶请上坐，贱妾甄氏拜见。”说着就拜了下去。杜氏也不答应，也不还礼。那跟杜氏来的仆妇看不过意，将双林搀扶起来。杜氏就在堂屋里椅子上入了坐。双林自己献了茶，王妈装了烟。双林赶忙叫王妈拿钱到茶食店里去买四盘细茶食，另外再买四包，王妈答应去了。杜氏看见东首房门挂有门帘，双林才在房内取红毡，谅必是袁猷的卧室，立起身来向房内走进。
袁猷睡在床上，听见杜氏来了，心中本不欢喜，此刻看见他走进房来，袁猷就翻身脸向床里，假装睡着了的模样。杜氏进了房来，看见袁猷面庞比从前瘦了好些，遂走近床前喊道：“大爷，你连日病体如何？我今日特来看你。”袁猷装作睡熟，并未啧声，杜氏见袁猷这般光景，心中生怒，立即转身走出房来。
却好王妈已将茶食买回，将细茶食摆了四盘，放在桌上，重新献了茶，邀请杜氏入坐。双林站在桌旁，恭恭敬敬将盘内茶食敬在杜氏面前，道：“大奶奶请用点。”杜氏并未吃着茶食，用手指着双林道：“你这一个狐狸精，将我的丈夫如今缠得这般光景！我今日到此，一则看他病势，二则特来将他交与了你，若是病体好了，与你万事干休。倘若我丈夫有个不测，你这狐狸精也莫想整尸首了！”说毕，立起身来就走。双林款留不住，叫王妈点了两枝安息香，捧了四包茶食，交与那跟来的仆妇。双林送着杜氏到了大门首，望着杜氏上了小轿，带着仆妇回家去了。双林吩咐王妈关好了门，赶紧进内。
袁猷睡在床上，听见杜氏在堂屋里向双林说这好多言语，恨不能走至外面打他一阵。无奈病重，行步艰难，自己在床上又气又急，连声哮喘，险些伸不出气来。此刻听得杜氏已经去了，挣了半晌，才喊了一声“四娘。”却好双林走进，听得喊叫，赶到房里。袁猷向双林道：“我家那不贤的，才在这里说了许多不讲理的话，得罪你，诸事还看我的分上，不必忌讳他罢。”双林道：“大爷，你这话说错了。大奶奶到此，适才所说几句话，并非无理，我何敢怪他？平心而论，就是我的丈夫病重，走到床前喊你，你又不睬他，就是我也要生气说这些话的。你赶早不必生怒，保重自己。但愿你病退灾消，我就是日日被大奶奶责骂，我总是情愿的。”袁猷听了这话，愈加敬重双林贤淑。
再说贾铭、魏璧因袁猷病在家中，时常到此问候，与双林见了面，不过互相请叫一声，并不多说一话。袁猷病势日增，双林每日清晨坐小轿到各庵观庙宇求仙方，求签问卜，遍请名医诊视，亲自煎药、煎汤，制备各种饮食与袁猷滋补调养。晚间服侍袁猷睡熟，双林等到夜静，在天井内望空摆设香案，焚起檀香，跪倒尘埃，向天祝告道：“女弟子自幼薄命，堕落烟花，幸遇袁郎拔离苦海，终身依附。那知他染恙怯症，延医服药全无效验。女弟子只身一人，上无父母，中无姊妹，下无儿女，绝无挂碍，愿以身代死。只求保佑女弟子夫主病退灾消，好让他上侍父母，下接宗枝，庶不致袁门绝嗣。上苍怜念女弟子一点诚心，女弟子虽死无憾。”一面磕头，一面哭泣。每夜在地上跪求，头颅上面血皆碰出，不顾疼痛。直等到袁猷一觉睡醒，在房中呼唤，双林方才立起身来进房，递茶递汤，真是昼夜无眠。不知袁猷病势如何，且看下回分解。