第九回 诸把势传签敛费 众刀笔鸣保兴词
话说庾嘉福同王七、赵八离了北京馆，到了强大家，在双林房里坐下。强大走进房里，向三人道了谢，喊人献茶、装烟，开了灯与庾嘉福过瘾。巧云听见他们来了，赶到房里，请叫过众人。庾嘉福道：“为你的首饰，洋钱票子，我同他们吵了一阵，总没人认账。该应你是小破财，改一日我捉个野猪来还你愿罢。”巧云道：“费干老于们的心。”看见床上灯已开了，遂道：“我来代干老子打烟。”走近床前睡下，拿千子打烟。
庾嘉福也就睡下去过瘾。
强大在旁边坐下，向庾嘉福道：“四老爹，我这个门如何开法？生意是日见其坏，这几日把势的知单传签，红白喜事酬应不清。并且有些签上的人的名字，莫说不认识，从来也未曾听见过。更好笑那在过甘泉门首卖过水烟的庐州老，名叫纸老虎，签上名字叫刘诗，传了一条签，昨日来收签份子。我把了八十个钱例分与他，就在这里南腔北调大扛大吵。还是撞见个客家认得他，腰内抓了几十个钱，才拿了去。是人也狠，是鬼也狠，不知他们心里想怎样。昨日地保方尚送了个知会来，说是毕老头子的，尚未曾告诉老爹。今日方尚又送了一个知会来，说是武秀才包琼的。这些事虽不要紧，究竟非钱不行。转眼之间又闹龙船，又到节下，如何办法？”庾嘉福道：“你且将知会拿了来。”强大到里面拿出两张白工单纸写的知会到了房里，庾嘉福叫强大递与王七道：“我认不得字，你念与我听。”王七接在手内，将一张先念道：具知会武生包琼抱告雇仆李升知为侄遭娼诱，恃众逞凶事。窃生胞兄物故，遗侄包静，生领回抚养，现已成叮读书未成，性耽游荡，屡教不改，竟或彻夜不归。常将家中衣饰携出，已非一次。拟思首忤，奈因孀嫂珍护。本月初八日，孽侄胆将生妻金环、银镯、金戒指等物潜携往外，数日不面。生四路访寻，知系九巷开窝之强大引诱，藏匿家内。生随往彼找寻，目见生侄在彼，与女妓双林、巧云等同桌饮酒。生当将侄呼叱，不意强大挺身向前拦阻，将侄藏匿，复敢向生凶烹。稍向理论，强大喝令男女仆妇多人，欲奔生殴。生因孤掌，未便私较，急奔方脱。迫鸣该处地保，庇护不理。似此窝娼引诱良家子弟，率众逞凶，均干例禁。不叩究追，生侄必遭伊等毒手。为此具知交保转报。伏乞父台太宗师电赐，差拘强大研讯，交人交物，惩凶肃法。所具知会是实。
王七念毕，庾嘉福问强大道：“包琼因为何事同你玩知会？”强大道：“那一日在柳巷烟馆里，撞见他在那里吃烟，叫我代他会两个老子烟钱，我却没有代他，想必是因此作怪。”庾嘉福道：“吃把势饭，全要眼亮。你就是代他会两箬烟钱，也不过几十文。如今要想几十文了结不掉了。”又向王七道：“你将那一张再念与我听。”王七遂将那一张知会念道：具知会候补通判毕庆嘉抱属王顺知为龟棍逞横，迫叩究逐事。窃职原籍徽州，寄居扬郡旧城八巷地方。昨晚回归，路由九巷，遥见火光焰识，人语喧哗。职疑系人家失慎，近前查询，始知系积惯窝娼之龟棍强大家女妓桂林、巧云等出局回归，轿夫在门前手持火把打降，路为塞阻。职令伊等让路，该轿夫等恃蛮行凶。强大在旁除不叱阻，反敢竭令轿夫并外场打杂多人，奔职攒殴，火把烧毁职衣，临审呈电，幸遇路人解脱。鸣保不理。伏思窝娼本干例禁，率众逞凶更属不法，不叩究逐，闾阎难安。为此具知交保转报。伏乞父台太老爷电赏，饬提究逐，肃法扶风。所具知会是实。
王七念毕，庾嘉福道：“毕老头子又是为甚事呢？”强大道：“他节下总拿我的节钱，去岁年节是送灶那日就拿去了，二月里传签，我也酬应过了。前日有一天，在教场里会见我，叫我借几百钱与他，帮他个忙。我说连日没有生意，未曾允他。
想必是这个缘故。”庾嘉福道：“这又是你不是，你不见亮他既同你开口，你就弄二百文与他，也就没事了，如今要多花几个了。他们这些人先玩个知会，算是块敲门瓦，你若不买他的账，他拿七个钱买个手本，或是到二衙里，或是府经历司里，或是江、甘两捕衙里递进去，那里算是收到一张银票，差出个差人来，不怕你不花钱。至菲要用十块八块，还要同原告玩钱，才得了事。这叫做为小失大。开这个牢门，总要识事，顺袋绳子要放松些。俗语说得好，‘把势钱把势用’。这碗倒头饭，若是没有这些花消使费，开门的人个个总要行盐了。这两个知会交与我，明日到教场去会他们，弄几个倒头钱，把他们买牢食吃。”
强大道：“这两件事要多少钱？”庾嘉福道：“至菲每人两张六折票子才推得下这个情来。还有一件事，我没有告诉你，有个郭学猷，打知单硬要四块洋钱一家。”强大道：“郭学猷是个什么人？”庾嘉福道：“不知他是个禀生，是个秀才？二年前还是个鸦子，很在清堂名里玩的。好大一砰银子，如今玩干了，假学做坏人，代人写写词状，包揽打个官司。今年春天，在甘泉县里搭了元兴堂一个抬花的，他家许多银子。如今这个知单不能不应，他已经向我说过两次，若再不办了与他，恐怕他自己到这里来。他的烟瘾又大，开张灯来，像你家这样小盒子，不知要吃几盒子呢。稍须恭维不到，又要玩邪术飞兵了。
在我的意见，这几件事是不能不办，相应送他两张八折票子，还要我去代你告苦讲难，还不知他可依呢。”强大道：“这两日实是没钱，那王侉子的印子钱，我还少他十几个樱前日向他说了找关，他允我后日送钱来。老爹将这几件事耽迟两日，等印子钱过了手开发他们罢。”庾嘉福道：“那毕老头子、包琼两个人，炒虾子总等不得红，如何等得？连那郭学猷打知单的事，我总代你垫了，再算罢。”强大道：“如此更好，拜托老爹罢。”
庾嘉福道：“你适才告诉我那些把势传签，也要看人行事，大的大酬应，小的小酬应，就是那签上名字认不得的，说不得这句话，〔也要〕算个例分，省得为这点小事，又生出别的枝叶，岂不是为小失大呢？若说是没有生意，今日买只公鸡夜里剪剪牲，打个喜醋炭，打起精神慢慢的往前敷衍。这要托天保佑，生意能够转转头，把身上的债洗洗再说。此刻你身上欠人多少利债，要算是骑在虎背上，欲罢不能。你想想我这话可是的？”强大道：“老爹的话原说得不错，只是照现在这样，生意如何过得下去？”庾嘉福道：“那个开门的人家不欠人的债？
要像你这样愁，还要焦死人呢。”强大又问道：“今日茶钱饭钱共用多少钱？”庾嘉福道：“约莫七千多钱。”强大道：“真正是闭门家里坐，祸从天上来。就像是走路碰死了个老头子一样。”庾嘉福道。“险些忘记告诉你，还有好笑的事。白实新向我说，叫你帮个忙，算是暗要谢仪。我心里暗笑，又不便回却，允他过一两日会，也要弄几文汰化他。”
正说之间，那地保方尚来找强大，听见庾四老爹的声音便走进房来，请叫过三人。庾嘉福道：“方伙计，你来做什么事？
有什话说？”方尚道：“我一则为昨日晚间的事，我不放心，过来问问。二则今日早间毕老头子来找我问信，正同他吃茶，那包琼又送了知会来。我回他们说这里昨晚闹事，等了结了，自然有人过来会你们。吃了几十茶钱去了。我午前将知会送到这里，未曾会见强大，所以此刻又到这里来会他的。”庾嘉福道：“昨晚的事已经了结了，难为你担心。那毕老头于、包琼两个人，我到教场去会他们，断不叫你作难。强大，你拿一百个钱来。”强大随即拿了一百文，放在桌上。庾嘉福将钱递与方尚道：“你拿去将早间茶钱会的了，宽一天叫强大候你。”
方尚道：“我同强大也不是一天的交情，不晓得多少事承他的情，帮我的忙，若是件件事同他要钱，倒不成个相好了。”庾嘉福道：“你这么说就罢了，我是我的江湖礼，不能不这样说。”
方尚将钱拿着，告辞去了。
巧云正在房里代庾嘉福打烟，只见三子走进房来向巧云道：“巧相公，魏少爷们来了。”巧云问道：“可是昨日在这里吃酒的？”三子道：“正是。”庾嘉福道：“巧相公快些去罢，昨晚你被他们拿去的洋钱、首饰，今日放他个差，好补补数。”
巧云听了，一笑道：“干老子们请坐坐，干女儿少陪了。”强大要另外喊相公来打烟，庾嘉福道：“不必喊了，我自己吃罢。”庾嘉福自己吃了一回，将瘾过足，将两个知会带在身边，同王七、赵八离了强大家。
到了教场竹垆轩茶馆，找着毕庆嘉，入了席。庾嘉福道：“老朋友，不是我怪你，强大家你既拿他节钱，又要叫他帮忙，就是他未曾栽培你，也该告诉我，又做这些懈怠事做什么。”
毕庆嘉道：“我虽是每节拿他那几文，因却不过你的情。外日因挤事，叫他帮个忙，他把脸打得高高的，故而我才同他玩的。”庾嘉福道：“如今长话矮话不必说了。这里有张票子，推我的情罢，嗣后心照。”毕庆嘉接过钱票子一看，见是六八四百八十文，咂嘴道：“四哥，太菲了。”庾嘉福道：“你莫嫌菲，这还是我垫的呢。”说着，将知会递与毕庆嘉道：“又花了一文本钱了。”毕庆嘉将知会收回。庾嘉福同他拱手而别。
又找着包琼，向他说道：“包兄弟，你们近日寻钱总不分篮了，又拿人家节钱，又闹知会，叫那开门的人总没路走了。”
包琼道：“四哥，你莫怪我。强大忘记了当初在人家打杂，如今做了东家，弄到钱了，眼底无人。那一日在柳巷烟馆里，被他拿的那个苗令人过不过去，诚心想划划他的翅，也不想节下沾他那点光了。”庾嘉福含笑道：“兄弟，你莫见怪，不要这等说法，一家不沾光，两家不沾光，那里打把势？”遂拿去四八三百二十文一张钱票，出那原知会递与包琼道：“拿去吃鸦片烟罢，嗣后不必做这些蛇足事了。”包琼将钱票、知会接过去，看了票上〔数目〕，向庾嘉福道：“莫怪，莫怪。”打恭作揖的去了。庾嘉福又去找寻郭学猷，料理知单事件。不知后事如何，且看下回分解。