第十六回 内江县三节妇守贞 成都郡两孤儿连捷
峡云黯黯巫山阴，岷源汨汨江水深。
地灵应看产奇杰，劲操直欲凌古今。
有笺不写薛涛泳，有琴岂鼓文君音。
石镜纤月照夜抒，白帝轻风传秋砧。
凄然那惜茹蘖苦，铿尔益坚如石心。
白首松筠幸无愧，青云兰桂何萧森。
我今谩写入彤管，芳声永作闺中箴。
这首诗单咏几个蜀中女子。蜀中旧多奇女子，汉有卓文君，眉若远山，面作桃花色，能文、善琴。原是寡居，因司马相如弹《凤求凰》一曲挑他，遂夜就相如。有识的人道他失节。又有昭君琵琶写怨，坟草独青，也是个奇女子。但再辱于单于，有聚尘之耻。唐有薛涛，人称他做女校书，却失身平康，终身妓女。蜀有两徐妃，宫词百首，却与子荒淫、逸游，至于失国。还有花蕊夫人，蜀亡入宋。他见宋太祖有诗道：“二十万人齐解甲，并无一个是男儿。”才色都可称，后来又宠冠宋宫，都有色有才，无节无德。不知女子当以德以节为主，节是不为情欲所动，贫贱所移，豪强所屈，坚贞自守。德是不淫、不盗、不贪、不悍、不妖，骄奢懒惰，利口轻狂，但内中淫佚窃盗，悍泼懒惰，不是向上事，都妇人所羞，独贪啬就托言说是做人家，骄就托言说是存体面，轻狂便托言风逸，利口便托言伶俐，这不易除。然一个朴实都可免得，只是一个妒字最难，一个相形，便不能禁遏。如晋谢安石夫人，子弟称咏《关睢》诗，说他不妒，夫人问：“此诗是谁人作的？”道：“是周公。”夫人道：“若是周婆，毕竟不作了。”就是我朝有个杨侍郎，因妻妒忌杀妾，至于下狱。一个朱知县。因后妻妒忌，杀前妻之子，至于身死杖下。真有妖悍之妇，夫不能制，遂为所累的。若是视妾如姊妹，视他人子如己子，能死守不变，岂不是有节有德？
这事也只在蜀中，成都府内江县。县中有一个大族。姓萧名腾，字仲升。一个兄弟名露，字季泽，也是孝友人家。两个少年都读书，后边不能成就。萧仲升改纳了吏。萧季泽农庄为活。仲升娶的是阴氏，已有一子世建；季泽娶的是吴氏。吴氏因见自己成亲已久，尚无子息，一日对季泽道：“人说无官一身轻，有子万事足。如今我尚无子息，不若娶一个妾，使有生长。”季泽道：“我与你夫妇甚是恩爱，不要生这个余事，况且你年尚少，安知你不生长，倘讨一个，不知做人，何如？或至生气。”吴氏道：“生气与不生气都在我。”便着媒婆与他寻亲，自己去相，要人物齐整的。只见吴氏妹子知道，来见道：“姐姐，从来男子没个好人，都好的是怜新弃旧，若与他名色娶妾，寻个丑头怪脑的与他，还恐怕他情人眼内出西施。若寻了个年纪又小，又标致，好似你的。丈夫必竟喜他。况且夫妻们叫做君子夫妻，定没那些眉来眼去，装妖撒痴光景，觉得执板。这些人只要奉承家主，要他喜欢，那件不做出来，自然他亲你疏。起初时还服你教训，到后来一得宠，或是生了儿子，他就是天蝴蝶有了靠山，料不服你。姐姐你只想一想，他在那边，他两个调情插趣，或是他两个在床里欢笑，你独自一个冷冷清清，怎生过得？你若说为生儿子，别人的肉，须贴不在自己身上，你若生一个儿子出来，岂不反被他劈去一半有私。姐姐，你莫听姐夫骗，他们未讨小一样脸，讨了小又一样脸，后来悔得迟了。”吴氏不听，相来相去，相了一个本县梧桐里住的李家女儿，十八岁。吴氏便把自己钗梳卖来娶了，娶到家中，为他打点一间房，动用床帐，都与自己一般。妹子又来道：“姐姐，你这样为姐夫娶妾，人都道你贤惠了，便里边兜搭些，人也不信。你如今须把他一个下马威，不要好颜待他，做个例，一月或是许姐夫去一趟，或是两趟，日里须捉他坐在面前，出亲眷人家去，须带了去，晚间锁了他房门，不要等姐夫不听你吩咐，偷去惯了。”吴氏笑道：“汉家自有制度，不须妹妹费心。”妹子道：“姐姐不是我多说，三朝媳妇，月里孩儿，是惯不得的。人说好是假，自淘气是真。你不听得，我那边朱监生老婆做人本份，只为一时没主意，应了丈夫讨小，后来见丈夫意思偏向，气不忿吊死了。还有个党公子，撇了大娘子与小住在庄上，不回去，家里用度不管，这都是前船就是背后眼。”无奈吴氏执定主意，到后来萧季泽难是两下温存，不免顾此失彼，吴氏绝不介意。喜得李氏又极笃实，先没那些作态哄老公局度，又谨饬待吴氏极小心，不半年有了娠。吴氏就不把家中用叫他做，临产十分调护，喜得生了个儿子。妹子又叫他把李氏嫁了，这儿子后来只认得你，当得亲生，又不听，与他做三朝，做满月，雇奶子抚养，并不分个彼此。到六岁上学读书，取名世延，小世建两岁，生得且是聪明伶俐。
这年萧仲升因两考满，复疏通□考又满，要赴京。考功司办了事，送文选司题与冠带，这吏员官是个钱堆，除活切头，黑虎跳，飞过海，这些都是个白丁。吏部书办作弊，或将远年省祭咨取，不到人员，必是死亡，并因家贫、路远、年高，弃了不来竟与顶补；或是伪印，将答上填有实历考满起送，并援纳行款题请冠带；或将卯簿挪移，籍册走拶，使得早选。这是吏部作弊了。还吏员自己作弊是央人代考、贴桌等项，捷径是部院效劳，最快的是一起效劳堂官亲随。吏部折衣服的叫做渔翁撒网；一起班官，随出入打衣箱的，叫做二鬼争环；提夜壶的，叫做刘海戏蟾，报门引进的，叫做白日见鬼。这些可以作考中，免省祭，还可超选得好地方。萧腾也只是随流平进，选了一个湖广湘阴巡检候缺，免不得上任缴凭。因妻阴氏，自生世建后，身体多疾，不惟不复生育，又不能管家。娶一个妾同行，是富顺县陈见村之女，年十九岁，却也生得有些颜色，还又晓得一手女工针指，更性格温柔，做人谨慎，阴氏因自己多病喜静，竟不因陈氏标艳，怕他专宠，有忌嫉的肚肠。陈氏也并不曾有一毫撒娇作痴，在丈夫前讨好，在背后间离光景。两个似姊姐般在任，真是一双两好。
凤细娇荷对语，日晴好鸟和鸣。
不数湘灵二女，一双倾国倾城。
至任候缺，幸得新来一个知府，是他旧服事的县尊，就作兴，差委着他署事。混了两年，后来实授，拿了一起江洋强盗，不曾送捕厅，竟自通申。恼了捕厅。那强盗又各处使钱，反说他贪功生事。任满了，不准考满，只得回家。弟兄相会，季泽道：“哥哥我们都有田可耕，有子可教，做这等卑官作甚？”便家中请了一个先生，教世建、世延读书。两个在家只是训子务农，甚是相安。不期此年天灾流行，先病了一个萧腾，请了一个医生来，插号叫做李大黄，惯用大黄。他道胸隔有食，所以发热，下边一去，其热自清，不知他下早了，邪热未清反据于中，一连五六日不好，只得又请一个，叫甘麻黄，喜用麻黄。问道：“今日是七日了么？”道：“是七日。”他道：“这等该发汗。”一大把麻黄。只见是吃大黄多的便汗出不止。萧仲腾自知不好，忙讨笔砚，写得几个字道；“世建年已十一，已有头角，将来必竟成人，贤妻可为我苦守，陈氏随我七年，无子，年纪尚小，可与出身。家中田亩租税，贤弟为我料理。”写毕气绝。其时阴氏母子哭做一团，萧季泽为他料理殡殓。正是：
风雨萧条破□□，不堪凄咽泪交零。
人生聚散浑难定，愁见飘飘水上萍。萧季泽料理仲升丧事，不上十余日，不期这病最易缠染，却又病倒。家中见那两个医人不济，又去请两个医人，一个叫顾执。他来一见。他一妻一妾立在侧边，都有些颜色，道：“这不消说得，内伤外感是个阴证。”撮药是附子理中汤。又一个任意又到，看了脉，道是少阳。经家里说适才雇大医道是阴症。任意道：“胡说，他晓得看甚病？”也撮了一贴，加减小柴胡汤。家中倒不知用那一贴好。次日只得都接来，两个争得沸反。顾执道：“你破我生意。”任意道：“你一窍不通。”正争时，喜得李氏家里荐得一个医生何衷来，道：“二位不是这样了，人家请我们看病，怎请我来争，须要虚心。如今第二日了，当用些发表攻理的药，拿箱来，我们各出几种。”一个认定太阴，一个认定少阳，一个放些果子药，你一撮，我一撮，一扶也到十四日。如今又为要用人参、不用人参争了。昔日有个大老，极会说笑话。一日有个医者，定要请教。大老道：“没甚得说，只我家一个小厮，他把一个小坛装些米在里面，一个老鼠走了进去，急卒跳不出来。小厮把火筋烧红了去刺它，只见一火筋，下去，那老鼠‘噫’这样一声；又一火筋，又一声，又一火筋，又一声。”那大老便不言语了。医者又问道：“后来如何？”大老道：“三个‘噫’医死了，还有甚么讲。”这便是萧家故事了。幸得萧季泽已预料不起，先已分叫，吴氏、阴氏一同守寡，看管萧氏的这两儿。李氏虽有子，但年纪只廿六岁，恐难守节，听他改嫁，不可索他的钱。可怜一月间两弟兄呵：
树摧谢氏玉，枝折田家荆，
剩有双珠在，呱呱夜泣声。
吴氏也少不得尽礼殡殓埋葬，两边寡妇，彼此相倚。过了百余日，阴氏因遗言，叫陈氏出嫁，陈氏挥泪道：“我生作萧家人，死作萧家鬼，况大娘多病，我愿相帮，愿管小郎，断无二心。”阴氏道：“我亦久与你相依，不忍言。但你无子，恐误你青春，不若出嫁。”两个都涕泪交流，哭了一场。那边吴氏怕李氏年小，不肯守，又萧季泽遗命，叫他出嫁。日日看了世延痛哭，道：“你小小儿子靠谁照管。”李氏听了，便发誓道：“天日在上，我断不再醮，决老死萧家牖下。”与吴氏两个朝夕相傍，顷刻不离，抚育儿子，不分彼此。其时陈李两家父母，因两人年小，萧家又穷，都暗地里来劝他出嫁。劝陈氏的道：“你家贫寒，怕守不出，况且你无子，守得出时也是大娘儿子，须不亲热。你到老来没个亲儿倚靠，不如趁青年出嫁，还得个好人家。劝李氏的道：“结发夫妻说不得要守，你须是他妾，丢了儿子，吴氏要这股家私，怕弟男子侄来夺，自然用心管他，何苦熬清受淡，终身在人喉下取气？”又有一干媒婆，听得说萧家有两个小肯嫁人，就思量撮合嫌钱来说。媒婆道：“某家丧了偶，要娶个填房本等，人已四五十岁，道只得三十多岁，人又生得标致，家事又好，有田有地，本有上五六个儿女，却说只得一两个儿女，又没公婆，去时一把撩绳都任手里，还有人服事，线手不动，安枕快活。”“某家乡宦目下上任，不带大奶奶，只要娶个二奶奶同去，这是现任，一路风骚到任时，只他一个，就是大奶奶一般收的礼，括的钞，怕走那里去？还没有公子，生出来便是公子，极好。”还有一家大财主，因大娘子病起不得床，家中少了个管家人，要娶个二娘。名虽做小，实是做大。”“还有个木商，是徽州人，拿了几千银子在这里判山发木，不回去的，要娶两头大，这都是好人家。”两三个媒婆撞着便道：“这是我认得的，也不曾问这边肯不肯？”便道：“替你合做了，你管女家，我管男家。”或至相争，都把这些繁华富贵来说，还又争道：“我说的好，他说的不好。”阴氏与吴氏还看陈氏李氏光景，不拒绝他，倒是他两个决烈。道：“任你甚人家，我是不嫁，以后不须来说。”一个快嘴的便道：“二娘嫁字心里肯，口里不说的，这只是大娘主张，不须问得二位。便守到三年，也终须散场，只落得老了年纪，缠着不去。”直待陈氏、李氏发怒，还洋洋的走去。道：“且看，只怕过几个月还要来请我们哩，不要假强。”似此都晓得他两个坚心守寡，都相安了。
不期阴氏原生来怯弱，又因思夫，哀毁过度，竟成了个弱症。陈氏外边支持世建读书，内理调停阴氏药铒，并无倦怠。吴氏、李氏也不时过望。阴氏对陈氏道：“我病已深，便药铒也不能好。这不须费心了，况我死得见夫君地下，也是快事，只是世建尚未成立，还要累你；若得他成人，不唯我九泉瞑目，便是你丈夫也感你恩德。”又叫世建道：“你命蹇，先丧了父，如今又丧了我。你平日我多病，全亏亲娘管顾，如今我死，止看得他了，你须听他教诲，不可违拗。大来要尽心孝顺，不要忘了他深恩，努力功名，为父母争气。”又向吴氏，托他照管，彼此含泪饮泣。不数日，早已命终，陈氏又行殡殓。他家里父母又来说：“萧家家事原甚凉薄，如今又死了一个，断送越发支持不来了，就是世建得知他后来何如，生他的尚且管不了，没了，你怎管得？不若趁早萧家无人，也没人阻挡得你，若再迟延，直到家产日渐零落，反道你有甚私心，不能为他管守，或是世建不成人，忤逆不肖，不能容你。那时人老花残，真是迟了。”陈氏听了痛哭道：“世建这个小儿关系萧家这一脉断续，若丢了他，或至他不能存活，或至他流于下贱，是萧家这脉无望了。我看得世建身子重，就看得我这身子不轻，如今任他怎么穷苦，我自支撑，决不相累。我自依着二房，两个寡妇，仅好作伴，不要你管，再不要你胡缠。”他自与吴氏、李氏互相照顾，产上条粮，亲族的婚丧礼仪，纤毫不缺。也经过几个荒欠年程，都是这三个支持。每日晚必竟纺纱绩麻，监督儿子读书至二三更，心里极是怜惜他。读书不肯，假借他不是，如今人家动口说是他爷没了，将就些，在家任他做娇作痴，或是逞逛撒泼，一字不识，如同牛马，一到十四五岁，便任他在外交结这些无籍棍徒，饮酒宿娼东走西荡打街闹巷，流于不肖。正是：
画荻表节劲，丸熊识心苦，
要令衰微门，重振当年武。
至于两人出外附学、束修，朋友交际、会文供给、这班寡妇都一力酬应。这两个小儿从小聪明勤读，加之外边择有明师，家中又会教训，十二三岁便会做文字，到十五岁都文理大通。其时还是嘉靖年间，有司都公道，分上不甚公行，不似如今一考，乡绅举人有公单，县官荐自己前列，府中同僚，一人荐上几句；两司各道，一处批上几个，又有三院批发，本府过往，同年亲故，两京现任，府间要取二百名，却有四百名份上。府官先打发，份上不开，如何能令孤寒吐气。他两个撞了好时候，都得府间取了送道。道中考试，又没有如今做活切头，代考，买通场传递，夹带的弊病，里边做文字，都是硬砍实凿，没处躲闪，纳卷又没有衙役割卷面之弊。当时宗师都做得起，三院不敢批发，同僚不敢请托，下司不敢干求，挠他的权。故此世建、世延两个都小小儿进了学，其时内江一县，哄然都称扬他三个，不唯能守节，又能教子。有许多豪门贵族，都要将女儿与他，他三人不肯。道：“豪贵人家女多娇痴，不能甘淡薄，失教训。”止与两家门户相当的结了亲。世建娶了个余氏，世延娶了个杨氏，都各成房立户。这三个寡妇又不因他成了人，进了学，自己都年纪大，便歇，又苦苦督促他，要他大成。不期世建妻余氏生得一个儿子，叫做萧蘅。余氏又没了，陈氏怕后妻难为他，又道眼前只得这个孙儿，又自行抚养他，不教系儿子读书的心。果然这两个儿子都能体量寡母的心肠，奋志功名，累累考了优等，又都中了举。登堂拜母，亲友毕集。过数日，又去坟上竖旗立匾。其时这三个方才出门，到山中时，道：“如今我们可不负他三人于地下矣。”冬底，两弟兄到京，也后先中了进士，回来省亲祭墓，好生热闹。正是：
廿载深闺痛未亡，那看收效在榆桑？
堂前松柏欣同茂，阶下芝兰喜并芳。
后来世建做了知县，世延做了御史，都得官，诰封赠父母。生的拜命。死的焚黄。这三节妇都各享有高年，里递公举，府县司道转申，请旨旌表。李南洲少卿为他作《双节传》道：“堂前之陈，断臂之李，青史所纪，彤管有炜焉。然皆为人妻者也，而副室未之前闻也，皆异地者也，而一门未之前见也；皆异时者也，而一代未之前纪也。喜其难乎，テ浯乎？”而杨升庵太史又为立传。